Astım, çocukluk çağında çevresel ve kalıtımsal faktörlerin etkisi ile ortaya çıkan kronik bir hastalıktır. En önemli özelliği tekrarlayan hırıltı, öksürük ve solunum sıkıntısı ataklarının tetikleyiciler ile karşılaşıldığında ortaya çıkmasıdır.